VAL GARDENA, Italie (AP) — Marco Odermatt a trouvé des moments de lucidité lors d’une journée brumeuse dans les Dolomites italiennes pour remporter la victoire dans une descente de Coupe du monde jeudi.
La 50e victoire en Coupe du monde de ce talent suisse générationnel — égalant ainsi le grand slalomeur italien Alberto Tomba au classement masculin de tous les temps — est survenue 50 jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Milan-Cortina où Odermatt s’annonce comme une star.
« C’est un chiffre incroyable », a déclaré Odermatt. « J’ai connu un début de saison exceptionnel avec déjà une cinquième victoire. Mais je ne suis pas du genre à me projeter trop loin. »
Odermatt a négocié les bosses et les ondulations d’une version raccourcie du parcours de Saslong pour terminer avec 0,15 seconde d’avance sur Franjo von Allmen, le champion du monde en titre. Le vétéran italien Dominik Paris a pris la troisième place, à 0,19 seconde.
Le soleil éclairait la moitié inférieure du parcours où Odermatt, portant le dossard n° 14, a été décisif pour remporter une course qui a commencé avec 75 minutes de retard en raison du brouillard qui enveloppait le haut du parcours.
Il y a eu un court retard dû au brouillard quelques minutes après que Von Allmen, le pilote n°6, ait réalisé le meilleur temps et atteint 129 km/h (80 mph).
Odermatt a reconnu que le temps de son coéquipier suisse était « difficile à battre. J’ai commencé un peu plus vite et ces centièmes de seconde ont fait toute la différence. »
La course a été interrompue plus longtemps en raison du brouillard après le passage des meilleurs pilotes, puis de nouveau lorsque Fredrik Moeller, parti en 45e position, a dû être héliporté. Il avait lourdement chuté sur le dos alors qu’il réalisait un excellent temps, égalant celui d’Odermatt.
Quelques minutes plus tard, profitant de la luminosité croissante, le coureur n° 47, Nils Alphand, a failli créer la surprise en prenant la tête à mi-parcours. Il a finalement terminé cinquième, à seulement 0,27 seconde du vainqueur.
Cette victoire a permis à Odermatt d’accroître son avance déjà confortable au classement général, dans sa quête d’un cinquième titre consécutif. Il avait également remporté la première descente de la saison il y a deux semaines à Beaver Creek, dans le Colorado.
Un doublé pour les deux meilleurs descendeurs suisses est monnaie courante en Coupe du monde. Odermatt s’est imposé à deux reprises la saison dernière, Von Allmen terminant deuxième, notamment à Val Gardena. Odermatt a également terminé deuxième lors des deux victoires de Von Allmen en Coupe du monde.
Odermatt a atteint les 50 victoires en Coupe du monde à l’âge de 28 ans et a égalé Tomba à la quatrième place du classement masculin de tous les temps.
Ingmar Stenmark, le grand champion suédois de slalom et de slalom géant des années 1970 et 1980, détient le record masculin avec 86 victoires. Ce record a été porté à 105 victoires par Mikaela Shiffrin, qui a remporté un slalom mardi à Courchevel, en France.
La course de jeudi remplaçait une descente annulée ce mois-ci à Beaver Creek en raison des conditions météorologiques. Val Gardena organise un super-G vendredi, puis la classique course de Saslong samedi sur l’intégralité du parcours de descente.
